Interview
From a Facebook Page to 200 Podcast Episodes: Ján Jabrocký on Loving Czech Baseball
The founder of Milujeme Baseball ("We Love Baseball") talks about falling for the game in Brno, the Czech team's World Baseball Classic moment and why American ballparks could use a few Czech drum sections.
Rozhovor
Ján Jabrocký z Milujeme Baseball: Od facebookové stránky k dvěma stovkám dílů podcastu
Zakladatel projektu Milujeme Baseball vypráví, jak ho baseball přetáhl od hokeje, proč je Brno Mekkou českého baseballu a co by si američtí fanoušci mohli vzít od českých fanklubů s bubny.
Baseball in the Czech Republic is small next to hockey and soccer but it is growing fast. The country's top league is the Extraliga, the city of Brno is its traditional heartland and in 2023 the Czech national team played in the World Baseball Classic for the first time.
If you follow Czech baseball online, you have almost certainly come across Milujeme Baseball. The project began as a simple Facebook page and is run by Ján Jabrocký, a family man who works in IT and whose friends call him a renaissance man. We asked him about how it all started, the WBC, youth baseball and what Czech and American fans can learn from each other. This interview was conducted in writing and translated from Czech.
WCS Who are you and what do you do in Czech baseball?
Ján Jabrocký: I'm the founder of the Milujeme Baseball project.
WCS Who is Ján Jabrocký away from baseball?
Ján Jabrocký: I'm a family man and I work in IT. My friends say I'm a renaissance man.
WCS How did you get into baseball?
Ján Jabrocký: My first game was in Blansko around 2008, at the World University Championship. I really got hooked in 2011 at the Extraliga finals in Brno. After that, baseball overtook hockey for me.
WCS How did Milujeme Baseball start?
Ján Jabrocký: I founded it on November 12, 2014 as a Facebook page. The Czech national team was playing friendly games in the USA, I was finding the results on Twitter and I started sharing them.
WCS What are you most proud of?
Ján Jabrocký: That I didn't quit, even through burnout. Time is limited but I have a lot of ideas.
WCS Where does Czech baseball stand today?
Ján Jabrocký: The national team has a bigger pool of players to choose from and its social media work is a model for others. Add the World Baseball Classic run, the draw into the pool with Japan and growing interest in Czech baseball in Asia.
WCS What does the Hroši Brno title mean?
Ján Jabrocký: Brno is the Mecca of Czech baseball and it is built on youth work. Hroši (the Hippos) are one of the youngest clubs and that is exactly what makes them an inspiration.
WCS What did the World Baseball Classic do for Czech baseball?
Ján Jabrocký: The 2023 tournament boosted interest abroad, brought Czech baseball into mainstream media and gave people belief. What stands out most for me is how interested the public was and how the association rode that wave.
WCS Where can Czech youth baseball go from here?
Ján Jabrocký: I think it is close to its ceiling. It needs professional youth coaches.
WCS You have seen baseball in America. What did you love and what could Americans borrow from Czech fans?
Ján Jabrocký: I loved Spring Training in Phoenix and a town tournament in Whiting, near Chicago. Americans could borrow our total devotion to the sport and our fan clubs with drums and pyrotechnics.
WCS How are the fan scene and collecting changing?
Ján Jabrocký: The fan base is growing and interest in memorabilia is going up. Czech baseball cards are among the most beautiful in the world.
WCS What role do photos, video and podcasting play?
Ján Jabrocký: The project was mostly text, so Jirka Vlach and I started the Monday BallCast podcast, which now has more than 200 episodes. Our viral moment was a video of Czech cadets dancing during a rain delay in Taiwan. It got around 250,000 views in a month.
WCS Who should we be watching?
Ján Jabrocký: Left-hander Jan Novák and Michael Senay, who are both in the USA. Also the U15 team and the players who are breaking into the Extraliga at 16.
WCS What is your message to American baseball fans?
Ján Jabrocký: Value what baseball has given the world. Baseball can bring Americans back together.
One Facebook page from November 2014 has grown into a podcast, a viral video or two and a community that keeps growing along with Czech baseball itself. If Ján is right, the best is still ahead, from Brno's youth programs to Czech players already chasing the game in the United States.
Děkujeme, Ján. Thank you for your time and your honest answers. See you at the ballpark. ⚾
Kdo v posledních letech sleduje český baseball na sociálních sítích, jméno Milujeme Baseball zná. Za projektem, který začal jako obyčejná facebooková stránka, stojí Ján Jabrocký. Rodinně založený člověk, který pracuje v IT, a podle kamarádů renesanční člověk.
Pro We Cover Sports jsme se ho zeptali na začátky, na úspěch reprezentace na World Baseball Classic, na mládež i na to, čím se liší baseballová kultura v Česku a v Americe. Rozhovor vznikl písemně.
WCS Kdo jste a co v českém baseballu děláte?
Ján Jabrocký: Jsem zakladatel projektu Milujeme Baseball.
WCS Kdo je Ján Jabrocký mimo baseball?
Ján Jabrocký: Jsem rodinně založený člověk a pracuju v IT. Kamarádi o mně říkají, že jsem renesanční člověk.
WCS Jak jste se k baseballu dostal?
Ján Jabrocký: Na první zápas jsem se dostal zhruba v roce 2008 v Blansku, kde se hrálo mistrovství světa univerzit. Úplně mě to chytlo v roce 2011 na finále extraligy v Brně. Od té doby baseball předběhl hokej.
WCS Jak Milujeme Baseball vznikl?
Ján Jabrocký: Založil jsem ho 12. listopadu 2014 jako facebookovou stránku. Česká reprezentace tehdy hrála přátelské zápasy v USA, výsledky jsem dohledával na Twitteru a začal je sdílet.
WCS Na co jste za ta léta nejvíc hrdý?
Ján Jabrocký: Že jsem to nevzdal, i když přišlo vyhoření. Času je málo, ale nápadů mám spoustu.
WCS Jak se dnes český baseball má?
Ján Jabrocký: Reprezentace má k dispozici širší okruh hráčů a na sociálních sítích odvádí ukázkovou práci. K tomu přišla cesta na World Baseball Classic, los do skupiny s Japonskem a rostoucí zájem o český baseball v Asii.
WCS Co pro vás znamená titul Hrochů Brno?
Ján Jabrocký: Brno je Mekkou českého baseballu a stojí na práci s mládeží. Hroši patří mezi nejmladší kluby, a právě proto jsou inspirací.
WCS Co českému baseballu dal World Baseball Classic?
Ján Jabrocký: Turnaj v roce 2023 zvedl zájem o český baseball v zahraničí, dostal ho do hlavních médií a dodal víru. Nejvíc mi v paměti zůstal zájem veřejnosti a to, jak se svaz dokázal svézt na téhle vlně.
WCS Kam se může posunout mládežnický baseball?
Ján Jabrocký: Podle mě se blíží svému stropu. Potřebuje profesionální trenéry mládeže.
WCS Zažil jste baseball v Americe. Co vás tam nadchlo a co by si Američané mohli vzít od nás?
Ján Jabrocký: Nadchla mě jarní příprava (Spring Training) ve Phoenixu a turnaj v městečku Whiting nedaleko Chicaga. Američané by si od nás mohli vzít naprosté zapálení pro sport a fankluby s bubny a pyrotechnikou.
WCS Jak se mění fanouškovská scéna a sběratelství?
Ján Jabrocký: Fanouškovská základna roste a s ní i zájem o suvenýry a memorabilie. České baseballové kartičky patří k nejkrásnějším na světě.
WCS Jakou roli hrají fotky, video a podcast?
Ján Jabrocký: Projekt byl hlavně textový, a tak jsme s Jirkou Vlachem založili podcast Monday BallCast, který má dnes přes 200 dílů. A virální moment? Video českých kadetů, kteří tančili během dešťové přestávky na Tchaj-wanu. Za měsíc mělo zhruba 250 tisíc zhlédnutí.
WCS Koho bychom měli sledovat?
Ján Jabrocký: Leváka Jana Nováka a Michaela Senaye, kteří hrají v USA. Dál tým U15 a hráče, kteří naskakují do extraligy už v šestnácti letech.
WCS Co byste vzkázal americkým fanouškům?
Ján Jabrocký: Važte si toho, co baseball dal světu. Baseball může Američany znovu spojit.
Z jedné facebookové stránky z listopadu 2014 se stal projekt s podcastem, virálními videi a komunitou, která roste spolu s celým českým baseballem. A pokud má Ján pravdu, nejlepší teprve přijde: z mládeže, z Brna i z hráčů, kteří už dnes hrají za oceánem.
Jáne, děkujeme za čas a za upřímné odpovědi. Uvidíme se u hřiště. ⚾